“不食螃蟹辜负腹”，古人对螃蟹的喜爱流传已久。《红楼梦》中有一段薛宝钗赏花品蟹的奇文：“桂霭桐阴坐举觞，长安涎口盼重阳。眼前道路无经纬，皮里春秋空黑黄。酒未涤腥还用菊，性防积冷定须姜。于今落釜成何益？月浦空余禾黍香。”这首螃蟹咏，以诗讽世、以诗劝人，被众人称作“食蟹的绝唱”。
古人早就发现了螃蟹的美味。“蟹螯即金液，糟丘是蓬莱”，在李白眼里，吃螃蟹堪比他最爱的琼浆玉液。北宋苏舜钦的“霜柑糖蟹新醅美，醉觉人生万事非”，则道出了“有蟹万事足”的人生新高度。
但不得不承认，螃蟹的长相还是有些怪异，行路也是横行霸道的凶狠样。“以其横行，则曰螃蟹；以其行声，则曰郭索；以其外骨，则曰介士；以其内空，则曰无肠。”第一个吃螃蟹的人必然配得上勇士之名了。而通过史料追溯其本源，可以发现螃蟹最早出现在周天子的饭桌上。算下来，吃螃蟹已经有了两千年的历史传承。
随着饮食文化的发展，到了魏晋时期，已经有蒸螃蟹、酒醉螃蟹等多种烹饪方式。《齐民要术》里重点描述了“糖蟹”，一种用糖来腌渍保存螃蟹的方法。《晋书·毕卓传》中描述了“右手持酒杯，左手持蟹螯，拍浮酒船中，便足了一生矣”这样肆意放纵的饮食状态，好不自在。渐渐地，螃蟹成了风雅的象征，代表了文人雅士闲适的生活态度。
宋朝时，螃蟹的烹饪花样则更为繁杂多样，其中尤以“洗手蟹”和“蟹酿橙”最为出众。《吴氏中馈录》中记载了“洗手蟹”的制作方法：“生蟹剁碎，以麻油先熬熟，冷，并草果、茴香、砂仁、花椒末、水姜、胡椒俱为末，再加葱、盐、醋共十味，入蟹内拌匀，即时可食。”“蟹酿橙”则顾名思义，需要把剔取下来的蟹肉装入被掏空的橙皮里，放进甑中，用酒、醋、水蒸，再加入醋和盐调味，制作手法较“洗手蟹”更为精致。
袁枚在《随园食单》中写道：“蟹宜独食，不宜搭配他物。”烹饪螃蟹最好选用淡盐水煮熟，这样可以在确保口味不淡的同时保存下更加齐全的蟹味。这位饮食大家更是鄙视往蟹羹里肆意添加鸭舌等带有腥味的食物，他认为这种做法会掩盖蟹本身的鲜味。“剥蟹为羹，即用原汤煨之，不加鸡汁，独用为妙。”这些最为朴实的做法反倒最受这位大美食家的喜爱。
“秋风起，蟹脚痒，菊花开，闻蟹来。”到了晚秋，便是吃螃蟹的最好时节。梁实秋说：“蟹是美味，人人喜爱，无间南北，不分雅俗。”现在，餐桌上摆着的螃蟹，诱人的鲜味和橘红色更是勾起几分食欲。抓起一只大螃蟹，掰开后，沾上些姜醋，便可以开始大口嚼了。若再抿上一口小酒，大概也能体验到古人的享受了吧。
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